あかがり地蔵は三霊仏の一つ

 「筑後秘鑑」では、「胼（あかがり）地蔵、在長延村之西、石仏なり。昔は銅（あかがね）の地蔵なりしを、あかがりと誤れり」と記されています。このことから銅（あかがね）が、あかがりと訛って胼の字が当てられたことが分かります。胼と言う字は、ヒビやアカギレあるいはタコやマメを表し、へんと読みます。
 たとえ訛って伝わったとは言え、あかがり地蔵が尊名です。あかがね地蔵は、その尊名を導き出すための説話と考えます。むしろ銅（あかがね）とは関係なく、祈ればヒビやアカギレが治ると言った、信仰や霊験譚の中から生まれた尊名だと見る方が、無理はないでしょう。いわゆる異名地蔵の一つと考えます。
 お地蔵様には例えば、イボ取り地蔵・縁結び地蔵・水引地蔵など、それこそたくさんの異名地蔵があります。珍らしい名前では当条区に、たむし地蔵があります。すべて霊験譚に基づく名前です。
 江戸時代に長延村庄屋の萩尾氏が書き残した書類に、「奈良の地蔵、関の地蔵、それに筑後国上妻郡長延村あかがり地蔵、これ日本三霊仏」と記されており、往時のあかがり地蔵の人気がしのばれると言うものです。
 石の表面には延命地蔵経の一節と、願主の名前が次のように刻まれていることが、採拓調査の結果判明しました。
 毎日晨朝入諸定 入諸地獄令離苦
 無仏世界度衆生 今世後世能引導
 願主 太原村圓山吉之助
 生活の近代化・合理化に伴い、ヒビやアカギレ等はもう昔語りになりました。何気無いお地蔵様の尊名に、往時の人々の真摯な祈りへの思いを馳せるのも、無意味なことではないでしょう。
 甘木街道 … 旧甘木村を経由して、黒木方面へ通じていた主要な往還。

•  文・岳野 住人
•  画・梅本 光男