智徳熊野神社の由来譚

 現在も続く坂東寺（筑後市）の山号は有水山で、明治の神仏分離以前は、隣接する熊野神社の神宮寺でした。
 もともと広川荘（現在の広川町域を中心とする荘園）は、この寺の寺領だったのです。鳥羽天皇の中宮待賢門院（ちゅうぐうたいけんもんいん）に寄進して領家職になってもらいましたが、待賢門院がそれをそっくり、紀州熊野神社に寄進します。保延四年（1138）のこととされます。
 この因縁から坂東寺へ、熊野権現が勧請されるわけです。久安二年（1146）川原源七郎を目代に、分霊として御鉾三本が遣わされます。実はこの時の文書の宛先は、坂東寺ではなく広福寺司参となっているのが問題です。
 ここで智徳熊野神社の話が、俄然信憑性を帯びて来ると言うものです。「坂東寺縁起」では、貞和四年（1348）頃、御神託が下って寺名を改め、有水山坂東寺に変わったと言います。時は南北朝争乱の時代。寺の焼失（元弘三年・1333）の後、比叡山延暦寺が再興に乗り出します。貞和四年はそのために、延暦寺座主の執達状が出された年なのです。
 近世まで熊野神社の祭礼には、智徳村の人たちが御神輿をかつぐ役を担っています。また、智徳の人たちが来ないと、鬼夜の火がつかないなど、熊野神社と智徳村とは深遠な縁があることは否定できません。ただ史料を検証する限り、智徳村有水の地に、最初に臼の上に安置した御神体というのは、あるいは熊野神社ではなく、坂東寺（広福寺が最初の寺名）そのものではなかった、とも考えることができるのです。

•  文・岳野 住人
•  画・梅本 光男